多くの動物は、体を暖かく保つために周囲の環境の温度に直接依存しています。体温が下がると体温も下がり、効率や活動性が低下します。これらの種類の動物は、冷血動物または外温動物と呼ばれます。爬虫類、両生類、魚類はこのカテゴリに属します。しかし、鳥と哺乳類は、周囲の環境が変化しても体を一定の温度に保つメカニズムが異なります。この能力のために、彼らは温血動物または吸熱と呼ばれます。体温を一定値に維持するプロセスは、一般に恒常性と呼ばれます。冷血動物とは異なり、温血動物は主に恒常性のエネルギー源として食物を使用します。したがって、このシステムは食物エネルギーの点で非常に高価です。

温血動物の体の熱制御メカニズムは、主に脳（視床下部）によって制御されています。脳は、体の周辺領域にある感覚器官から信号を受け取ります。これらの感覚器官は、血液の温度変化に非常に敏感です。視床下部のコントロールセンターは、変化を検出するたびに、体の熱バランスを維持するために恒常性メカニズムを調整します。

では、温血動物はどのようにして体温を得るのでしょうか。それを見てみましょう。

温血動物はどのようにして体温を得るのですか

食物の代謝は、温血動物が熱を発生させるために使用する主な方法です。食物の消化によって得られるエネルギーは、肝臓と筋肉に蓄えられます。筋肉の動きは、呼吸数を増やすことで熱を発生させるため、体を温めるのに役立ちます。さらに、温血動物が寒い環境で休むと、その筋肉は自動的に動き始めます。これは震えとして知られており、温血動物の体を温める別の方法です。さらに、寒い季節には、エネルギー需要が高いため、温血動物の代謝率が高くなります。これは最終的に寒い季節の食物への食欲を高めるでしょう。

体温を得るもう一つの方法は、熱損失の減少です。温血動物は、熱を保持したり、熱の減少を減らしたりするために、さまざまな適応を開発してきました。温血動物のほとんどは、皮膚の下に脂肪層があり、熱を減らすための断熱層として機能します。哺乳類の脂肪層は脂肪組織で構成されています。脂肪層は、断熱を提供するだけでなく、食品の貯蔵庫としても機能します。ほとんどすべての哺乳類は、熱を保持するために皮膚に髪の毛を持っています。極寒の状態で生活する温血動物のほとんどは、より良い断熱を提供するために非常に太い髪と脂肪を持っています。鳥では、羽の層が断熱層として機能します。寒い気候では、蒸発による熱損失を減らすために、温血動物の汗腺が閉じられます。熱損失を防ぐための別の適応は血管収縮であり、これは毛細血管の直径を小さくすることによって体表面近くの血流を制限することです。

これらは、温血動物の体温を発生させる主なメカニズムです。体温のわずかな変化（約2°Cの変化）でも体のシステムに大きな損傷を与える可能性があるため、ホメオスタシスは温血動物にとって非常に重要なプロセスと見なされています。

参照：

Beckett、B。S.、Biology：A modern Introduction、GCSE edition、Oxford UniversityPress。

アニータガネリ、動物科学、初版、エバンスブラザーズリミテッド、ロンドン。

画像提供：

「エネルギーと生命」MikaelHäggström–（パブリックドメイン）コモンズウィキメディア経由